Haziran ayının başlarında, Bloomberg tarafından yayınlanan bir habere göre, Xbox büyük çaplı işten çıkarmalar yapmayı planlıyordu. Daha sonraki haberlerde ise, South of Midnight geliştiricisi Compulsion Games, Keeper stüdyosu Double Fine, Senua’s Saga: Hellblade 2 yapımcısı Ninja Theory, State of Decay yaratıcısı Undead Labs ve Deathloop stüdyosu Arkane’ın Microsoft tarafından kapatılma riskiyle karşı karşıya olduğu belirtildi.
Takvim Temmuz ayına girdiğinde, bu haberler gerçeğe dönüştü: Pazartesi günü, Xbox CEO’su Asha Sharma, Xbox’un 1.600’den fazla çalışanıyla yollarını ayırdığını duyurdu. Şirket, yeni mali yılında toplamda 3.200 çalışanın işten çıkarılmasını planlıyor ve bu durumu “şirketin tarihindeki en önemli yeniden yapılanma” olarak nitelendiriyor. Sharma, Xbox çalışanlarına gönderdiği bir mesajda, “İşlerimiz bugün sağlıklı değil” ifadesini kullandı.
Xbox’un sahibi olan Microsoft, aynı gün içinde 4.800 çalışanı işten çıkaracak. Compulsion Games ve Double Fine Productions, “IP’leri, katalogları ve gelecek oyunları için gereken kaynaklarıyla birlikte bağımsız stüdyolar haline gelecek”. Ninja Theory ve Undead Labs, Senua ve State of Decay 3 oyunlarını tamamlamak için “finansman sağlanmış” yeni sahipler tarafından devralınacak. Ancak, bu stüdyoları kimin satın alacağına dair detaylar henüz açıklanmadı.
Arkane’ın geleceği belirsizliğini koruyor. Liderlik, potansiyel stratejik seçenekleri değerlendirmek için işçi konseyiyle görüşmelere başlayacak. Geçen ay, Arkane’ın kapatılabileceği ve bütçesi aşılmış olan Marvel’s Blade oyununun iptal edilebileceği yönünde haberler çıkmıştı.
İşten çıkarmalar, Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang ve Xbox Game Studios gibi diğer bölümleri de kapsıyor. Sharma, daha önce duyurulmuş olan hiçbir birinci parti oyunun bu işten çıkarmalar nedeniyle iptal edilmediğini vurguladı.
“Şimdi sadece en büyük yayıncılarla değil, aynı zamanda daha küçük bağımsız stüdyolarla da rekabet ediyoruz. Her harika bağımsız stüdyoyu sahip olmak ne mümkün, ne de istenebilir” denildi. Bu ifade, Phil Spencer’ın yönetimindeki Microsoft Gaming CEO’su döneminde Xbox’un uyguladığı stüdyo satın alma stratejisiyle çelişiyor. “Ayrıca, her türden stüdyonun bizim için en iyi ev olmadığına dair bir gerçekliği de öğrendik; tipik bir yılda yaptığımız her yatırımın 64 sentini kaybediyoruz.”
İşten çıkarmalar, yönetim kadrosunda da yapıldı. “Platform ekiplerimiz, bu neslin başındaki büyüklüğünün %40 daha büyük, ancak oyuncu tabanımız ve oyun süremiz azalıyor. Bu karmaşıklık karar alma süreçlerini yavaşlattı, hesap verebilirliği belirsizleştirdi ve oyunculara hizmet etmeyi zorlaştırdı.” Yönetim katmanları 14’ten 3 ila 5’e düşürülerek platform ekiplerindeki iş akışı daha verimli hale getirilecek.
Sharma, Xbox’un “her gün milyardan fazla insanı eğlendirme” hedefine ulaşacağına inanıyor. Bu, yıllık olarak milyar oyuncuya ulaşan bir şirket için oldukça iddialı bir hedef. “Bu hedefe ulaşabileceğimizi biliyorum. Xbox, tarihin en sevilen franchise’larına sahip, dünyanın dört bir yanındaki yetenekli stüdyolar var ve 2027’de yeniden büyümeye başlayacağız.”
Xbox işten çıkarmaları, Asha Sharma’nın göreve başlamasıyla birlikte yaşanan olumlu havanın ardından geldi. Yeni CEO’nun başlattığı “Xbox’u her zaman düşünmeye teşvik etme” girişimleri arasında Player Voice ve tüm harfleri büyük yazılmış XBOX markası yer alıyordu. Oyuncular, özel oyunlar talep ediyorlardı ve şirket, yeni Gears of War ve 2027’deki Clockwork Revolution‘ın Xbox konsoluna özel olacağını duyurarak bu talebe yanıt verdi.
Ayrıca, Game Pass hizmetine yönelik fiyatların düşürülmesi de önemli bir adım oldu. Ancak, aynı zamanda Call of Duty oyunlarının da bu hizmet üzerinde eş zamanlı olarak yayınlanmayacağı açıklandı.
Şimdi ise, Asha Sharma’nın göreve başlamasıyla birlikte oluşan olumlu hava ortadan kalkıyor. İşten çıkarmalar ve donanım fiyatlarındaki artışlar, oyuncular arasında hayal kırıklığı yaratacak. Xbox’un çalışanlarına gönderdiği “Önümüzdeki 100 Gün: Xbox Sıfırlaması” başlıklı mesajda, “Sizden bazıları için bu gerçeklikler şaşırtıcı ve hatta sinir bozucu olabilir. Ancak, zorlukları gizleyerek veya aynı şeyleri yaparak farklı sonuçlar elde edemeyiz” denilmişti. Bu mesajın üzerinden bir ay geçtikten sonra, “Xbox Sıfırlaması’nın” acı gerçeği ortaya çıkmaya başlıyor.
