Microsoft‘un, o dönemde CEO olan Phil Spencer’ın, E3 fuarında dört stüdyonun satın alınacağını duyurduğu 10 Haziran 2018 tarihi, Xbox için yeni bir dönemin başlangıcıydı. Ninja Theory, Playground Games, Compulsion Games ve Undead Labs bu stüdyolar arasındaydı. Bu hamle, Microsoft’un ilk parti oyun geliştirmeye yeniden odaklandığının açık bir işaretiydi. Geriye dönüp baktığımızda ise, Bethesda’nın satın alınması ve Activision Blizzard devrinin başlangıcıydı.
Bu duyurunun birkaç ay öncesinde, Undead Labs, State of Decay 2’yi piyasaya sürmüştü. Ancak, sekiz yıldan fazla bir süre sonra, Microsoft beklenmedik bir şekilde Undead Labs’ın Xbox ile olan bağlarını koparacağını duyurdu. Bu ayrılık, stüdyonun henüz State of Decay 3’ü çıkarmaması ve Microsoft bünyesinde başka bir oyun piyasaya sürememesiyle daha da dikkat çekici hale geldi.
Diğer üç stüdyonun kaderi ise farklılık gösterdi. Compulsion Games ve Ninja Theory de Xbox ile yollarını ayırdı; Compulsion, yönetimin devralmasıyla bağımsızlığa dönerken, Ninja Theory’nin alıcısı henüz bilinmiyor. Compulsion, 2025 yapımı South of Midnight oyununu piyasaya sürdü. Ninja Theory ise, kısa ömürlü bir çok oyunculu savaş oyunu olan Bleeding Edge ve daha yeni bir proje çıkardı.
Playground Games ise, büyük başarı yakaladığı üç Forza Horizon oyununu piyasaya sürdü ve Fable ile yeniden sahneye hazırlanıyor. Microsoft, bu projeyi elinde tutmayı tercih ediyor. Xbox ayrıca, Double Fine (üç oyun) ve Bethesda grubundan Arkane Lyon’u da serbest bırakıyor. Bu durumun sadece verimlilikten kaynaklandığı açıkça görülmüyor. Obsidian Entertainment ve inXile Entertainment gibi daha sonra satın alınan stüdyolar ise hala Xbox bünyesinde yer alıyor. Microsoft, bu stüdyoların Fallout oyunları geliştirmesi için değer taşıdığını düşünüyor olabilir.
Undead Labs’ın durumu ise ayrı bir dikkat çekiyor. State of Decay oyunları popülerdi ve State of Decay 3 iddialı bir proje gibi duruyordu, ancak bu oyunun yedi yıl sonra çıkması bekleniyordu mu? Bu süreçte herhangi bir müdahale mümkün müydü? Stüdyo içinde bazı sorunların olduğu da dile getiriliyor. Oyun geliştirme sürelerinin genel olarak uzadığı bir dönemdeyiz, ancak Xbox’ın stüdyoları yönetmedeki başarısızlıkları da göz ardı edilemez. Microsoft’un projelerin gidişatını takip etmede genellikle zorlandığı biliniyor.
Şu anda daha az sayıda stüdyoyu yönetmesi gerekiyor. Bu görev, 2018’den beri aynı kişi olan içerik direktörü Matt Booty tarafından yürütülüyor. Bu üzücü hikayenin tek değişmeyen figürü o ve binlerce Xbox çalışanı işsiz kalırken hala görevinde bulunuyor.
